Wegens corona zou de veteranendag viering in 2021 niet door kunnen gaan. Burgemeester Bram van Hemmen nam het initiatief, iets bijzonders te doen voor veteranen. Dankzij de inspanningen van gemeente en Veteranencomité kwamen de bronzen beeldjes van gemeente Hoeksche Waard tot stand en kreeg Veteranendag 2021 toch extra glans. Een dubbel interview …
Bram van Hemmen
We vroegen burgemeester Bram van Hemmen waarom hij het zo belangrijk vond om deze bijzondere groep mensen extra in het zonnetje te zetten?
Zijn antwoord: “Alle veteranen op de wereld zijn dappere mensen die zich vroeger hebben ingezet -of nog steeds inzetten- voor de vrijheid van anderen. Zonder hen zou de wereld er heel anders uit hebben gezien. Ik vind het zeer belangrijk dat we blijven denken aan wat onze veteranen voor ons gedaan hebben. Jaarlijks houden we een bijeenkomst om hierbij stil te staan, maar dit was in het afgelopen jaar niet mogelijk. Omdat we onze waardering toch over wilden brengen, hebben we aan de lokale kunstenaar Jos Gielen gevraagd om een bijzonder geschenk in de vorm van een beeldje te maken. In onze gemeente wonen bijna 400 veteranen en zij hebben dit beeldje allemaal via de post ontvangen”, aldus Van Hemmen.
Veteranencomité
Dominic Hoogsteder Jr. is voorzitter van het Veteranencomité Hoeksche Waard. Hij is zeer lovend over het gemeentebestuur, dat hen benaderde voor overleg over de uitvoering van hun plan. Hoogsteder Jr.: “Het idee kwam van de gemeente en we vinden het dan ook gepast om het kabinet hiervoor langs deze weg een groot compliment te geven”.
Dat het Veteranencomité het plan direct zag zitten, was direct duidelijk toen het bestuur van zich liet horen: “Als veteranen(organisatie) waren wij uitzonderlijk verrast met dit prachtig uitgevoerde gebaar van respect. Het bevestigde voor ons de speciale band die er tussen ons is gegroeid. Dit gemeentelijk bestuur schenkt ons als Hoeksche Waardse veteranen namelijk al sinds jaar en dag op bijzonder wijze aandacht.”
Lakmoesproef
Met de waardering van het Veteranencomité was een deel van het doel van het gemeentebestuur behaald. Toch was het de vraag hoe de overige veteranen zouden reageren op de verrassing.
De lakmoesproef kwam toen veteraan Eric de Ruiter het eerste exemplaar ontving uit de handen van de burgemeester. Van Hemmen, over deze ontmoeting: ‘Eric de Ruiter is een zeer jonge veteraan die nog steeds actief werkt bij Defensie. Tijdens de uitreiking heb ik uiteraard mijn grote waardering uitgesproken en heeft Eric mij veel verteld over zijn uitzendingen en zijn huidige werk als trainer. De verhalen van veteranen maken altijd veel indruk op me. Het is goed om er regelmatig bij stil te staan dat onze vrijheid helemaal niet zo vanzelfsprekend is. De verhalen van veteranen maken altijd heel duidelijk hoeveel inzet, moed en offers dit heeft gevergd.’
Kameraadschap
Hoogsteder Jr. vertelt waarom hij juist de beeldjes van Gielen zo’n geschikt cadeau vindt voor veteranen:
“Het prachtige beeldje ademt de kameraadschap die ons militaire veteranen eigen is. De twee personen zijn afgebeeld in een elkaar kameraadschappelijk ondersteunende omarming. Ze dragen beiden het zo belangrijke Draaginsigne Veteranen met trots.
We zijn blij dat onze burgervader de Hoeksche Waardse veteranen een bijzonder warm hart toedraagt. En als klap op de vuurpijl zijn de sculpturen ook nog eens fantastisch mooi uitgevoerd door een kunstenaar van Hoeksche Waardse bodem!”
Enthousiaste Reacties
Natuurlijk was het wel spannend hoe de inwoners zouden reageren op de cadeautjes. Gelukkig was het al snel duidelijk dat hun plan goed uitpakte. Van Hemmen: ‘Ik heb veel positieve reacties mogen ontvangen van de veteranen en ik zag ook veel enthousiaste berichten voorbij komen op social media. Het doel van dit initiatief was het uitspreken van onze waardering richting de veteranen om wie ze zijn en wat ze doen of hebben gedaan. Dat doel is hiermee dus zeker bereikt!
Ik hoop uiteraard dat we in 2022 weer een veteranenbijeenkomst kunnen organiseren, want elkaar fysiek ontmoeten, verhalen delen en steun vinden bij elkaar is voor de veteranen erg belangrijk. We zijn echter blij dat we tot die eerstvolgende mogelijkheid, op deze manier toch uiting hebben kunnen geven aan onze waardering voor hen.’
Lees op onze blog ook het portret van beeldend kunstenaar Jos Gielen, die deze bijzondere bronzen sculpturen maakte. Of ga direct naar het bronzen beeld Kameraadschap dat in beperkte oplage te koop is bij Veteranenshop.
